老犬の食事は量より「食べ方」を変える？エネルギー20%減の理由と姿勢・水分の整え方

「最近ごはんを残すようになった」「カリカリを噛むのがつらそう」「シニア用に変えたほうがいいのは分かるけれど、何歳から何をどう変えればいいの？」。愛犬が年を重ねると、毎日のごはんに小さな迷いが増えていきます。若いころと同じフードを同じ量だけ出していたのに、ある時期から太りはじめたり、逆に痩せてきたりするのも、老犬の食事でよくある悩みです。

先に結論をお伝えすると、老犬の食事で見直したいのは「量を減らすこと」よりも「質と食べ方を整えること」です。公的な資料では、年を取るとエネルギー必要量が下がる一方、たんぱく質は減らさずに消化しやすい良質なものを、とされています。そして見落とされがちなのが、食器の高さや食べる姿勢、フードの固さ、水分のとり方といった「食べやすさ」の部分です。食欲がないように見えて、実は食べにくいだけというケースも少なくありません。

この記事では、環境省「飼い主のためのペットフード・ガイドライン」、東京都動物愛護相談センター、福岡市獣医師会の資料をもとに、老犬の体で起きている変化から、栄養の考え方、食べやすくする工夫、姿勢と水分、獣医師に相談すべき境目までを理屈から順番に解説します。

老犬の食事はいつから見直す？資料で「7歳」と「8〜10歳」に分かれる理由

7歳説と8〜10歳説、どちらを目安にすればいい？

結論から言うと、どちらも正しく、「7歳ごろから様子を見はじめ、8〜10歳ごろから本格的に見直す」と考えるとすっきりします。福岡市獣医師会の資料は「7歳を迎えた時期から高齢犬と考えたほうがいい」としており、人間に換算すると約50歳前後と説明しています。一方、環境省のガイドラインは中高齢期を「約8〜10歳（大型犬は6〜7歳）以降」としています。

数字がずれるのは、見ているものが違うからです。獣医師会の7歳は、病気の早期発見や健康診断を意識した「注意しはじめる年齢」。環境省の8〜10歳は、フードの選び方を説明する文脈での「食事を高齢期向けに考える年齢」です。どちらも「この日から老犬」という線引きではありません。

やりがちなのは、7歳の誕生日を境に一気にシニア用フードへ替えてしまうことです。まだ筋肉も食欲も十分ある犬にとっては、急な変更そのものがお腹の負担になります。反対に、10歳を過ぎても「元気だから」と若いころの量のままにして、じわじわ体重が増えていくパターンもよく見られます。

目安の年齢は「観察を増やすスタートライン」として使いましょう。7歳を過ぎたら体重と食べ方の記録をはじめ、変化が見えてきたところで食事内容を少しずつ調整するのが、無理のない進め方です。

小型犬と大型犬で老いのスピードが2〜3年ずれる

同じ10歳でも、小型犬と大型犬では体の状態が違います。東京都動物愛護相談センターは老化のサインを3段階に分けており、中年期は小・中型犬で7〜11歳位、大型犬で6〜7歳位、高齢期は小・中型犬で12〜16歳位、大型犬で8〜11歳位、老齢期は小・中型犬で17歳位以上、大型犬で12歳位以上としています。

大型犬のほうが早く年を取るのは、体が大きいぶん成長期から成犬期までの時間の流れが速いためで、環境省のガイドラインでも成犬期は「成長期を終えてから7年間（大型犬では5年）程度」と、大型犬を短く見積もっています。

よくある失敗は、小型犬向けの情報を大型犬にそのまま当てはめることです。たとえばゴールデン・レトリーバーやラブラドール・レトリーバーの8歳は、東京都の区分ではすでに高齢期の入り口にあたります。「まだ8歳だから若い」と考えていると、関節や体重の変化への対応が遅れがちです。

愛犬のサイズに合わせて、下の表のどの段階にいるかを確認してみてください。段階ごとに「食事で意識したいこと」も変わっていきます。

年齢より「食べ方の変化」が見直しの合図になる

食事を変えるタイミングとして年齢以上に頼りになるのが、毎日の食べ方の変化です。東京都動物愛護相談センターは、食事量（増えている・減っている・食べない）、食欲（増えている・減っている・ムラがある）、固さ（噛みにくい・飲み込みにくい）、食べる姿勢（食器の位置が高すぎる・低すぎる）の4つをチェック項目に挙げています。

年齢はあくまで平均の話で、同じ12歳でもほとんど変化のない犬もいれば、10歳で噛む力が落ちる犬もいます。食べ方の変化は「その子の体がいま何に困っているか」を直接教えてくれるサインなので、年齢の目安よりも具体的です。

たとえば、フードを口に入れてから何度もこぼす、首を下げたまま途中で休む、食べ終わるまでの時間が以前の倍くらいかかる、といった様子は、食欲ではなく噛む・飲み込む・姿勢を保つ部分でつまずいている可能性があります。ここで「好き嫌いが出てきた」と判断してフードを次々替えると、原因に届かないまま食事が安定しなくなります。

月に1回でよいので、食べ終わるまでの時間、残した量、食べているときの姿勢をメモしておくと、変化に早く気づけます。この記録は、動物病院で相談するときにもそのまま役立ちます。

表示ルールには「シニア」専用の区分がない

意外と知られていないのですが、ペットフードの表示ルールでは、総合栄養食のライフステージ区分に「シニア」や「高齢期」専用の枠はありません。高齢期は成犬期と同じ区分にまとめられています。つまり「シニア用」「7歳以上用」といった表記は、各メーカーが独自の設計方針に沿って付けている呼び名です。

そのため、シニア用と書かれた製品どうしでも、カロリーや脂肪、たんぱく質の量は製品ごとに違います。「シニア用なら何でも同じ」と考えて選ぶと、愛犬に合わない配合を選んでしまうこともあります。

確認したいのは、パッケージの「総合栄養食」の表示と、成分値、1日の給与量の表です。総合栄養食であれば、そのフードと水だけで必要な栄養をとれるように作られています。シニア用に替えるかどうかは、今のフードと成分値を並べて比べてから決めると失敗が少なくなります。

年を取ると体の中で何が起きている？太る犬と痩せる犬に分かれる理由

エネルギー必要量が20%下がると言われる理由

福岡市獣医師会の資料は「若い時期に比べて基礎代謝が低下し、エネルギー必要量も20％低下すると言われています」と説明し、カロリー濃度の低い食事を勧めています。環境省のガイドラインも、高齢になると内臓の働きや運動機能が低下するとともにエネルギー要求量も減ってくる、としています。

理由は、筋肉が減ることにあります。筋肉は安静にしていてもエネルギーを使う組織なので、年齢とともに筋肉量が落ちると、何もしていないときの消費量（基礎代謝）が下がります。そこに散歩の距離や遊ぶ時間の減少が重なり、1日に使うエネルギーが若いころより小さくなるわけです。

ここで注意したいのは、20%という数字は「そう言われている」一般的な目安であって、どの犬にも当てはまる計算値ではないことです。まだ毎日しっかり歩いている犬と、寝ている時間が長くなった犬とでは、下がり方が違います。

実際の量は、パッケージの給与量の表を出発点にして、体重と体型の変化を見ながら調整するのが確実です。体重の測り方は後半で詳しく解説します。

同じ量を出し続けると太りやすくなる仕組み

東京都動物愛護相談センターは、運動量や筋肉が減るため「今までと同じ食事を摂り続けていると肥満傾向になりやすく」なると説明しています。使うエネルギーが減っているのに、入るエネルギーが同じなら、差は体脂肪としてたまっていきます。

老犬の肥満がやっかいなのは、関節への負担と結びつきやすい点です。福岡市獣医師会は、肥満気味な犬は関節に大きな負担がかかるので体重の管理も重要だとしています。体重が増える→関節がつらくて歩かなくなる→さらに筋肉が減って消費が落ちる、という悪循環に入りやすいのです。

よくあるのが、ごはんの量は変えていないのに、家族それぞれがおやつを少しずつ足していて、合計すると思った以上の量になっているケースです。年を取って寝ている時間が長くなると、かわいそうに感じて何かをあげたくなる気持ちも働きます。

おやつは環境省のガイドラインで「一日に必要なエネルギー量の20%以内」が目安とされ、与えた分だけ主食を減らすことが勧められています。家族でおやつの量を共有しておくだけでも、じわじわ太るのを防ぎやすくなります。

噛めない・飲み込みにくいで痩せていくルート

老犬の食事は「太る」だけが問題ではありません。東京都動物愛護相談センターは、噛む力の低下や歯周病などお口の中のトラブルから食べにくくなり、十分な栄養が摂れず体重が減少してしまう場合もある、と説明しています。

このルートでは、食欲そのものはあるのに、食べる動作のどこかでつまずいて量が入りません。東京都の資料は、歯周病などのトラブルや口回りの筋肉を動かしにくくなることで「食欲があっても食べられない場合も少なくありません」と書いています。

見分けるヒントは、食器の前には来るのに途中でやめてしまう、片側だけで噛んでいる、フードをぽろぽろこぼす、といった様子です。これを「食が細くなった」と考えて量を減らしてしまうと、必要な栄養まで減らしてしまいます。

痩せてきたときは、量を増やす前にまず「食べやすさ」を見直すのが順番です。固さや形状、食器の高さを整えることで、同じ量でも最後まで食べきれるようになることがあります。口の中の痛みが疑われる場合は、自己判断せずに動物病院で診てもらいましょう。

嗅覚と味覚の衰えが「食べない」に見えることもある

環境省のガイドラインのQ&Aでは、高齢になると嗅覚や味覚が衰え、食欲が低下することも多いと説明されています。犬は食べ物をにおいで判断する割合が大きい動物なので、においを感じにくくなると、目の前のフードへの関心そのものが下がります。

このときに役立つのが、温めてにおいを立たせる工夫です。環境省は、フードを人肌に温めたり、お湯でふやかしたり、塩味のついていないチキンスープをかけたりして、食欲が落ちないように工夫することを勧めています。温めると香りの成分が立ちやすくなるため、においで食べ物を認識しやすくなります。

やりがちなのは、においの強いおやつや人の食べ物で気を引こうとすることです。一時的には食べても、主食を食べなくなったり、塩分や脂肪をとりすぎたりする原因になります。

まずは主食そのものを「香りが届く状態」にすることを優先しましょう。温めるときは熱すぎないよう、手で触って温かいと感じる程度にとどめます。

栄養は「減らす」より「質を上げる」——たんぱく質・脂肪・ミネラルの考え方

たんぱく質は量を削らず「消化しやすさ」で選ぶ

福岡市獣医師会は、老化によりたんぱく質の分解合成がうまくできなくなってくるとしたうえで、「たんぱく質の量を減らすよりも、消化しやすく高齢犬に必要なアミノ酸がしっかり含まれた良質のたんぱく質を」与えるよう勧めています。環境省も高齢期向けのフードとして「良質なタンパク質」を挙げています。

たんぱく質は筋肉の材料です。年を取って筋肉が減りやすい時期にたんぱく質まで削ってしまうと、筋肉の維持がさらに難しくなります。「年を取ったら全部控えめに」という発想は、たんぱく質に関しては当てはまりません。

ただし、腎臓などの病気で食事管理をしている犬は別です。その場合はかかりつけの獣医師の指示が優先され、療法食は獣医師の指導のもとで与えるものです。健康な老犬の話と、病気の管理中の話を混同しないようにしましょう。

パッケージでは、成分値のたんぱく質の割合と、原材料欄の最初のほうに何が書かれているかを確認します。原材料は使用量の多い順に並ぶルールなので、先頭に書かれた原料がそのフードの中心です。

脂肪は控えめでも、必須脂肪酸は削らない

福岡市獣医師会は、エネルギー必要量が低下しているので脂肪分は控えめにするとしつつ、「必須脂肪酸はしっかり摂取させてあげましょう」と書いています。東京都動物愛護相談センターも、高齢ペットに適した食事として「良質なたんぱく質・低脂肪・低カロリー」を挙げています。

脂肪はカロリーが高い栄養素なので、エネルギー必要量が下がった老犬では、脂肪を控えることがカロリー調整の近道になります。一方で、体内で作れない必須脂肪酸は食事からとる必要があり、ここまで削ると皮膚や被毛の状態に影響が出ることがあります。

手作りのトッピングで「脂っこいものはやめよう」と、油を完全に使わなくなるのもよくある極端な例です。東京都の資料では、低脂肪の肉を良質な油ごく少量で炒めたり、湯がいたりしてトッピングする方法が紹介されています。

総合栄養食を主食にしていれば、必須脂肪酸はフード側で設計されています。脂肪を減らしたいときは、主食を替えるよりも先に、脂の多いおやつや人の食べ物を減らすほうが、栄養のバランスを崩さずに済みます。

ナトリウムとリンは「とりすぎない」、ビタミンは代謝を支える

ミネラルについて福岡市獣医師会は、ナトリウム・リン・カルシウム・マグネシウムはバランスよくとることが大切で、ナトリウムとリンはとり過ぎると心臓や腎臓に負担をかけるので控えめに、と説明しています。ビタミンについては、ビタミンEには老化の元となる活性酸素の働きを抑える役割があり、たんぱく質や脂肪の代謝を助けるビタミンB群も欠かせないとしています。

ここで問題になりやすいのは、主食ではなく「足しているもの」です。人用のハムやチーズ、味付きのスープなどは、少量でも塩分が多くなりがちです。環境省がすすめるのも「塩味のついていない」チキンスープで、味付けをしないことが前提になっています。

「元気がないからビタミンを足そう」と、自己判断でサプリメントを重ねるのも避けたいところです。

環境省のQ&Aは、総合栄養食を与えている場合は栄養分の不足はおこりにくいとしたうえで、複数の健康補助食品を使う場合は悪影響が出ることがあるので獣医師に相談するよう書いています。足す前に、まず今の主食で足りているかを確認しましょう。

「シニアだから量を半分に」がうまくいかない理由

老犬の食事で一番多い失敗が、太らせないために今のフードの量をそのまま減らしてしまうことです。東京都動物愛護相談センターは、高齢ペットに適した食事として「食事量を減らすのではなく、栄養バランスがとれた質の良い食事」を挙げています。

理由はシンプルで、量を減らすとカロリーと一緒に、たんぱく質やビタミン、ミネラルもまとめて減ってしまうからです。総合栄養食は「給与量の表どおりに与えたとき」に栄養が足りるように設計されているので、量を大きく削ると、カロリーは合っても他の栄養が不足する可能性があります。

カロリーだけを下げたいなら、量はそのままでカロリー濃度の低いフードに切り替える、という方法のほうが理にかなっています。その場合も、パッケージの給与量の表で新しいフードの量を確認し、急に替えずに少しずつ混ぜていきます。

老犬の食事を食べやすくする工夫——回数・固さ・温度の3つを変える

1日2〜3回に分けると胃腸の負担が軽くなる

福岡市獣医師会は、高齢犬の食事について「1日の食事の回数も2〜3回に分けてあげたほうがいいでしょう」としています。東京都動物愛護相談センターも、食べやすくする工夫の最初に「食事の量や回数を調整する」を挙げています。

回数を分けるのは、1回あたりの量を小さくして消化の負担を軽くするためです。年を取ると消化・吸収の機能が落ちるため、一度にたくさん入ると胃腸が処理しきれず、吐き戻しやお腹のゆるさにつながることがあります。また、食べるのに時間がかかる犬は、1回の量が多いと途中で疲れて食べきれません。

よくある失敗は、回数を増やしたときに1日の合計量まで増えてしまうことです。「朝晩2回だったのを3回にした」のに、それぞれ前と同じ量を出していれば、単純に1.5倍を食べていることになります。

回数を変えるときは、まず1日の合計量をはかりで決め、それを回数で割って出すのが基本です。家族で当番が分かれている家庭では、1回分ずつ小分けにしておくと、量のぶれを防げます。

ふやかす・細かくする・ウェットにする——固さの選び方

東京都動物愛護相談センターは、食べやすく消化しやすい形状・固さにする方法として「こまかくする・ふやかす・やわらかくする・ウェットフードにする」を挙げています。噛む力が落ちた犬には、固いドライフードをそのまま出すより、口の中で崩れやすい状態にしたほうが食べきれる量が増えます。

いちばん手軽なのは、今食べているドライフードをぬるま湯でふやかす方法です。フードの種類を替えないので、切り替えによるお腹の不調が起きにくいのが利点です。粒が大きくて口に入れにくそうなら、砕いて細かくするだけでも食べやすさが変わります。

注意したいのは、ふやかしたフードやウェットフードは水分が多いぶん傷みやすいことです。作り置きして一日中置いておく、食べ残しを次の食事まで出しっぱなしにする、といった扱いは避けましょう。

どの固さが合うかは、犬によって違います。やわらかくしすぎると、今度は食べ物を口の中でまとめにくくなる犬もいます。何段階か試して、こぼす量が少なく、最後まで自分で食べられる固さを探してください。

人肌に温める・塩味なしのスープで香りを立たせる

食欲が落ちてきた老犬に試したいのが、温度と香りの工夫です。環境省のガイドラインは、フードを人肌に温める、お湯でふやかす、塩味のついていないチキンスープをかける、といった方法を挙げています。東京都動物愛護相談センターも「温める・トッピング等」で嗜好性を上げる工夫を勧めています。

トッピングについて東京都は、旬の野菜や低脂肪の肉を良質なごく少量の油で炒めたり、お湯で湯がいたりした食材をドライフードにのせる方法を紹介しています。そのうえで、トッピングの際はいつものフード量を加減し、全体の食事量に気をつけるよう書いています。

やりがちなのは、トッピングを「主食の上にのせるおまけ」と考えて、フードの量をそのままにしてしまうことです。毎日続けると、少しずつカロリーが上乗せされていきます。また、トッピングだけを選んで食べ、フードを残す癖がつくこともあるので、よく混ぜて出すのがコツです。

病気で食事管理をしている場合は、トッピングの食材によっては管理の妨げになることがあります。東京都の資料にもある通り、その場合は事前にかかりつけの獣医師に相談してください。

段階別：わが家の老犬に合う組み合わせ方

ここまでの工夫は、全部を一度に取り入れる必要はありません。愛犬がどの段階にいるかで、優先順位が変わります。

中年期で食欲も噛む力も十分な犬なら、主食はそのままで、体重の記録とおやつの見直しから始めれば十分です。フードの固さを変えるのは、食べ方に変化が出てからで構いません。

高齢期に入り、噛みにくさや食べ残しが出てきた犬には、回数を2〜3回に分ける、ふやかす、人肌に温めるという3つが効きやすい組み合わせです。食器の高さもこの時期に見直したい項目です。

老齢期で自力で食べるのが難しくなってきた犬は、やわらかい形状にしたうえで、飼い主が体を支えて頭を起こした姿勢で食べさせる段階になります。食べる量が大きく落ちているなら、食事の工夫だけで抱え込まずに、動物病院で相談しましょう。

首と足腰にやさしい食べ方——食器の高さひとつで食べる量が変わる

頭が下がった姿勢だと飲み込みにくくなる理由

高齢になると背中が丸まり頭が下がりやすくなることがあります。頭が下がった姿勢のまま食べたり飲み込んだりするのは、若い犬に比べて負担が大きくなると考えられます。

若い犬は首や喉の筋肉がしっかりしているので、床に置いた器から頭を下げて食べても、食べ物を胃まで送り込めます。しかし筋肉が衰えた老犬では、下向きの姿勢のまま飲み込む動作そのものが負担になり、途中で食べるのをやめたり、むせたりする原因になります。

「最近食べるのが遅くなった」「途中で顔を上げて休む」という変化は、食欲ではなく姿勢の問題であることが少なくありません。この場合、フードを替えても解決しないのに、食器の高さを変えるだけで食べる量が戻ることがあります。

実は、老犬の「食べない」の一部は、ごはんの中身ではなく食べる姿勢の問題です。フード探しに悩む前に、まず器の位置を確認してみる価値があります。

食事台で高さと角度を合わせる

東京都動物愛護相談センターは、足腰や首周りの筋肉や関節の衰え・痛みから、今までと同じ食器の位置や器の形状だと食べにくくなることがあるとしています。そのうえで、食事台などを利用して食べやすい高さや角度にごはんやお水を置く、といった食事環境の見直しを勧めています。

高さの目安は、犬が立ったまま首を大きく下げずに器に口が届く位置です。背中が丸まらず、首が自然に少し前へ出る程度が楽な姿勢になります。器を少し傾けて置くと、底に残ったフードまで食べやすくなります。器を選ぶときは、手で形を変えられる柔らかい素材の食器も選択肢のひとつです。

見落としがちなのが水の器です。ごはんの器だけ高くして、水は床に置いたままという家庭は少なくありません。水を飲むときも同じように首を下げるので、両方の高さをそろえましょう。

食器の素材や高さの選び方は、別の記事で詳しく解説しています。

落ち着いて食べられる場所づくり

東京都動物愛護相談センターは、高齢期ペットにとって大切な食事の条件として「落ち着いて食べる事ができる食事環境」を挙げています。年を取ると足腰の踏ん張りがききにくくなり、食べている間に姿勢を保つこと自体がひと仕事になります。

フローリングの上で食べている場合、足元が滑ると体を支えるのに力を使い、そのぶん食べることに集中できません。器の下や犬が立つ場所に滑りにくい敷物を置くと、踏ん張りやすくなります。また、人の出入りが多い通路や、ほかの犬と並んで食べる場所では、急いで食べたり途中でやめたりしやすくなります。

多頭飼いの家庭では、若い犬が老犬の器をのぞきに来て、老犬が食べるのをやめてしまうこともあります。食べる速さが違う犬どうしは、場所を分けるか時間をずらすと、それぞれのペースで食べきりやすくなります。

食べる場所を変えたときは、しばらく様子を見て、以前より食べる量や時間が変わったかを確認しましょう。

寝たきりになっても頭は起こして食べさせる

老齢期に入り、自力で立って食べるのが難しくなった犬には、飼い主が食事を手伝う場面が出てきます。寝たきりになっても、頭を起こした姿勢で食べさせることが望ましいとされています。

横に寝たままの姿勢で口に食べ物や水を入れると、飲み込む力が弱い老犬ではうまく食道へ送れず、むせる原因になります。先ほどの、頭が下がった姿勢だと飲み込みにくいという話と同じで、頭と上半身が起きていれば、食べ物は下へ向かって流れやすくなります。

飼い主の膝やクッションで体を支え、上半身を起こした状態で、少量ずつ口に入れて、飲み込んだのを確かめてから次をあげるのが基本の流れです。一度にたくさん入れると、口の中にためたまま飲み込めなくなることがあります。

むせる回数が増えた、食べたあとに咳が出る、飲み込むのに時間がかかるようになった、といった変化が見えたら、食べさせ方や食事の形状について動物病院で相談してください。

水分のとり方とフードの形状——ドライ・ふやかし・ウェットをどう使い分ける？

体の60〜80%は水。老犬は水分不足に気づかれにくい

環境省のガイドラインは「水は犬や猫の体の60〜80%を占める重要な要素です」とし、体に必要な水分のほとんど（90〜95%）は、飲み水とフードからとっていると説明しています。つまり、飲む量とフードに含まれる水の量の両方が、体の水分を支えています。

老犬で水分が不足しやすいのは、水を飲みに行く回数そのものが減りやすいからです。足腰が弱ると、離れた場所にある水の器まで移動するのがおっくうになります。先ほど触れたように、器が床に置いてあると首を下げる動作もつらくなります。

東京都動物愛護相談センターは、不足しがちな水分は、ペット用ミルクやスープなどを上手に取り入れるよう勧めています。ドライフードをふやかして与えるのも、食事と一緒に水分をとれる方法のひとつです。

一方で、飲む量が急に増えた、急に減ったという変化は、体調の変化のサインであることもあります。環境省も日頃観察したい項目として飲水量の異常を挙げているので、いつもの量を把握しておきましょう。

ドライフードのそばには必ず新鮮な水を

環境省のガイドラインは、ドライフードは水分含有量が少ないため「ドライフードを与えるときは必ず新鮮な水をフードのそばに置いておきましょう」としています。食事の途中や直後に水を飲めることで、口の中の乾いたフードを飲み込みやすくなります。

老犬の場合、「そば」の意味は若い犬より重くなります。食べ終わってから別の部屋まで水を飲みに行くのは、足腰の弱った犬には負担です。ごはんの器の隣に水の器を置き、高さもそろえておくと、自然に水を飲む回数が増えやすくなります。

よくあるのが、朝に入れた水をそのまま夜まで置いておくケースです。ほこりや抜け毛が入ったり、食べかすで汚れたりした水は、飲みたがらない犬もいます。1日に何度か入れ替えて、いつでも新しい水が飲める状態にしておきましょう。

家の中で過ごす場所が決まってきた老犬には、よくいる場所の近くにも水の器を置いておくと、移動の負担を減らせます。

ふやかしたフード・ウェットフードは20分を目安に片付ける

水分の多い食事は老犬にとって食べやすい反面、傷みやすいという弱点があります。環境省のガイドラインは、水分の多いウェットフードや手作りフードは品質の低下が早いとしています。ウェットフードについては、食器に出した後の品質の変化がドライフードに比べて早いため「20分程度を目安に片付けましょう」と書いています。

開封後の扱いも決まっています。ウェットフードの使用期限の目安は開封後1日で、余ったら別の容器に移して冷蔵庫で保存し、その日のうちに使い切ります。1日以上保存する場合は冷凍し、与えるときに解凍する方法もありますが、食味などを損なう場合があるとされています。ドライフードは開封後約1か月が目安で、冷蔵庫に入れると出し入れのときの結露でカビの原因になることがあるため、常温で保存します。

老犬は食べるのに時間がかかるので「ゆっくり食べられるように」と長く置いておきたくなります。ただ、食べきれない量を長時間置くより、少なめに出して、食べきったら足すほうが衛生的です。ふやかしたフードも同じ考え方で扱いましょう。

形状ごとの違いを比べて選ぶ

食べやすさ、水分、扱いやすさは、フードの形状によって一長一短があります。今のドライフードをベースに、状態に合わせて形状を変えていくのが、切り替えの負担が少ない進め方です。

ウェットフードを主食にする場合は、パッケージで「総合栄養食」の表示を確認しましょう。ウェットフードには一般食（おかずタイプ）も多く、それだけでは必要な栄養を満たせない製品もあります。

食べない・痩せてきた…獣医師に相談したい境目は？

「1〜2日食べない」はどう考える？

環境省のガイドラインは、日頃の体調管理のチェック項目として、犬の「食欲がない」について「正常な犬でもフードを1-2日食べない個体もいますが、積極的に食べない場合は病気の兆候とも考えられます」と説明しています。

つまり、1食残しただけで慌てる必要はありませんが、「食べようとしない」状態が続くなら注意が必要ということです。老犬は若い犬より体の予備力が小さいため、食べない日が続いたときの影響も大きくなりがちです。

判断を難しくするのが、ここまで見てきた「食べにくいだけ」のケースとの区別です。食器の前に来て食べようとしているのに進まないなら、姿勢や固さの問題かもしれません。一方、ごはんのにおいを嗅いでもそっぽを向く、好物にも反応しないなら、体調の変化を疑ったほうがよいでしょう。

環境省は、元気がない・ぐったりしている、嘔吐をくり返す、呼吸の変化、飲水量の異常、便や尿の様子の変化なども観察項目に挙げています。食欲や便の様子がいつもと違い、こうした変化が重なるときは、早めに獣医師に相談してください。

口の痛みが「食べない」の原因になることも

東京都動物愛護相談センターは、歯周病について「口臭が発生したり、痛みにより食欲不振につながります」と説明しています。福岡市獣医師会も、高齢になればなるほど歯石がたまり歯周病がひどくなるとし、ときどき口の中を観察して、よだれや口臭がひどくなっていないか確認するよう勧めています。

口の中が痛いと、食欲はあっても噛むのをためらいます。片側だけで噛む、固いものを口に入れて落とす、食べながら顔をしかめるように首を振る、といった様子は、口のトラブルのサインかもしれません。

ここでフードをやわらかくすると一時的に食べられるようになることがありますが、それは痛みを避けているだけで、原因が解決したわけではありません。やわらかくする工夫と並行して、口の状態を動物病院で確認してもらうのが順番です。

日頃から口の中をのぞく習慣をつけておくと、歯ぐきの赤みや歯石の増え方の変化に気づきやすくなります。東京都の資料は、口回りのマッサージや歯みがきケアを日常に取り入れることも勧めています。

体重は週1回はかり、体型は触って確かめる

環境省のガイドラインは、体型の微妙な変化は見た目からではなかなか気づきにくいため、日頃から体重を測定しておくことが重要だとし、週1回程度をすすめています。犬を抱いて体重計に乗り、飼い主の体重を引く方法でも測れます。

体重とあわせて見たいのが体型です。環境省はボディコンディションスコア（BCS）という5段階の目安を紹介しており、肋骨の触れ方、上から見た腰のくびれ、横から見たお腹の吊り上がりで体型を評価します。老犬は筋肉が落ちて体重が減る一方、お腹まわりに脂肪がつくこともあるので、体重の数字だけでなく触った感触も確認しましょう。

パッケージに書かれた給与量は、今の体重ではなく理想体重を元に計算されています。理想体重は個体や骨格によって違うため、環境省はかかりつけの獣医師に相談して把握するよう勧めています。1日に必要なエネルギー量は、安静時のエネルギー要求量（体重×30＋70で計算。体重2〜45kgの範囲で使える式）に、ライフステージなどに応じた係数を掛けて求めますが、係数の選び方も含めて獣医師に相談すると確実です。

切り替えは1〜2週間、健康診断は年に1〜2回

食事を高齢期向けに変えると決めたら、切り替えの進め方も大切です。環境省のガイドラインは、ある年齢になったからといって急にその年齢用のフードに切り替えるのはあまり良いことではないとし、食べ慣れていないフードに切り替えると吐いてしまったり下痢をしたりすることもあると説明しています。そのうえで、犬の状態を見ながら1〜2週間かけて新しいフードの割合を徐々に増やしていくよう勧めています。

老犬は消化・吸収の機能が落ちているので、若い犬よりもゆっくり進めるくらいの気持ちで構いません。途中で便がゆるくなったら、割合を一段階戻して様子を見ます。

また、福岡市獣医師会は、7歳を過ぎたころから年に1〜2回の動物病院での健康診断を勧めています。健康診断で体重や体型、血液の状態を確認してもらうと、今の食事が合っているかを判断する材料が増えます。食事の記録を持っていくと、相談がより具体的になります。

老犬の食事のまとめ

老犬の食事は、「何を食べさせるか」と同じくらい「どう食べさせるか」が大切です。年を取ると使うエネルギーが減って太りやすくなる一方、噛む力や飲み込む力、においを感じる力が落ちて、食べたくても食べられない状態も起こります。太ってきたのか、痩せてきたのかで対策は逆になるので、まずは体重と食べ方を記録して、いまの愛犬がどちらのルートにいるかを見極めることから始めましょう。

最初の一歩としておすすめなのは、今日のごはんのときに食器の高さと水の器の位置を確認することです。首を大きく下げて食べていないか、水を飲みに行くのに遠回りしていないかを見るだけで、フードを替えずにできる改善点が見つかることがあります。そのうえで、食べ残しが続くならふやかす・温める、体重が増えてきたらおやつとカロリー濃度を見直す、と一つずつ進めてください。

食欲や便の様子がいつもと違う日が続くとき、むせる・痩せてきたといった変化が見えたときは、自己判断で食事を大きく変えずに、かかりつけの獣医師に相談しましょう。健康診断の結果と日頃の食事の記録があれば、その子に合った食事を一緒に考えやすくなります。※最新情報は各公式サイトでご確認ください。